WILD CARD DE LA LIGA AMERICANA 2022
SEATTLE MARINERS VS TORONTO BLUE JAYS
GAMES 1 & 2 – Los Mariners
desplumaron a los Blue Jays en su pradera
Seattle Mariners se citó con Houston Astros para jugar la otra Serie
Divisional de la Liga Americana, en el Minute Maid Park, el próximo martes 11
de octubre. Esa novena del Estado de Washington tuvo un buen rendimiento
durante el torneo (90-72) en la zona Oeste; pero quedaron muy distantes del
equipo texano, que obtuvo el mejor record de victorias y derrotas en el joven
circuito. Por su parte, la escuadra canadiense (92-70) puso caliente la zona
Este haciendo sudar a los New York Yankees y superando en buena lid a los Tampa
Bay Rays.
Comentar la doble victoria de los Mariners sobre los Blue Jays en la actual serie de Wild Card me hace recordar la dicotomía representada por dos modelos de boxeadores: «el fino estilista» y «el duro fajador». Fue así que los Mariners impusieron su calidad para seguir con vida en el camino a la gran decisión otoñal.
Antier, el estelar Luis Castillo (1-0), nacido en Baní (donde mismo vino al
mundo Máximo Gómez casi dos siglos antes), tuvo una excelente noche al tirar
una pelota de siete y un tercio de innings con una manita de cafetazos (a Danny
Jansen lo hizo abanicar dos veces). Sus contrarios le batearon seis sencillos, que
lo obligaron a “meter el brazo” durante los capítulos dos, tres y cinco, en los
cuales fue bien defendido sus jugadores de campo. Además, Castillo retiró de
“uno, dos y tres ¡qué paso más chévere!” las entradas uno, cuatro, seis y siete
– esa última con tremendo Scon de Ponches. En el octavo tras sacar un out y
propinar un pelotazo a George Springer (el mejor bateador de los azules: 3-2)
terminó su actuación. El joven relevista Andrés Muñoz completó el trabajo de
pintar de blanco al rival sacando cinco outs, incluyendo dos abanicados, y sólo
permitió un tubey de Matt Chapman (otro azulejo que bateó muy bien 4-2). La
ofensiva marinera decidió el juego en la primera entrada aprovechando los
envíos rápidos y centralizados del joven estelar aperturista Alek Manoah (0-1).
El derecho de La Florida tenía contra las cuerdas (dos strikes sin bolas) al
bisoño Julio Rodríguez e, inexplicablemente, no pudo controlar su bola rápida y
lo golpeó. Pero lo peor vino después de sacar el primer out del juego: doblete
de Eugenio Suárez (el mejor al bate: 4-2, par de biangulares) para abrir el
score y el “pa’la calle” de Cal Raleigh (joven bateador ambidextro parado a la
zurda) puso dos rayitas más. Y en el quinto capítulo llegó la puntilla al
combinarse los siguientes factores: el segundo pelotazo de Manoah a Rodríguez;
un hit de Ty France al right field (colocando un corredor en cada ángulo del
diamante); y una jugada por el cuadro sobre batazo de Suárez, que trajo a
Rodríguez. ¡Esa fue la faena de «el fino estilista», que da cachetadas con
guante blanco!
Ayer, los Blue Jays fueron una pesadilla para los Mariners porque en cuatro
entradas completas ya ganaban 0x4 gracias a la ofensiva de largo metraje de
Teoscar Hernández, que disparó un par de jonrones al abridor zurdo Robbie Ray:
el primero fue en el segundo inning con Alejandro Kirk abordo (había conectado
un tubey); y el segundo fue en el cuarto con bases limpias. No puede olvidarse
que en el tercero, Santiago Espinal abrió con dobletazo y, tras dos outs,
Vladimir Guerrero Junior lo trajo con sencillo. Los Mariners trataron de
incomodar al abridor Kevin Gausman que, luego de un complicado inicio de juego,
retiró a diez en forma consecutiva. La tanda de zurdos hizo ajustes y, en
conteo, atacó los pitcheos rápidos de Gausman servidos en zona bateable: Adam
Frazier dio hit, Carlos Santana (ambidextro) conectó un tubey a lo profundo del
centro del terreno y Jarred Kelenic elevó un Fly de sacrificio para descontar
(1x4). Los azulejos se irritaron y, en el quinto inning, frente al
experimentado Paul Sewald fabricaron un racimo de cuatro para aumentar la
ventaja (1x8): Espinal volvió a abrir con hit; el joven Bo Bichette largó tubey
tras un out; Guerrero Junior recibió base intencional para buscar un doble play
con los ángulos congestionados; pero Raleigh cometió un passed ball, que costó
una carrera anotada por Espinal; Kirk llegó a la inicial por boleto y volvieron
a estar las bases llenas; Hernández fue golpeado cuando estaba al borde del
ponchete y llegó otra anotación en las piernas de Bichette; Chapman trajo a
Guerrero Junior con un Fly de sacrificio; y Kirk llegó al Home Plate por un
doble impulsor de Jansen. La afición azuleja estaba muy contenta de cara a la
sexta entrada, en la cual los Mariners de forma desenfadada llenaron la casa
con sencillos consecutivos de France, Suárez y Raleigh. Gausman metió el brazo
y sacó dos outs (uno de ellos fue su séptimo ponche). Pero fue sustituido para
evitar que le lanzara a Santana, que estuvo a punto de botarla por el medio y
con uno abordo en el inning anterior. El zurdo Tim Mayza asumió la
responsabilidad y Santana empuño el madero con perfil derecho. El primer
lanzamiento de Mayza fue un escandaloso Wild Pitch, que facilitó la llegada de
France a la registradora (2x8). Mayza había decidido trabajar a Santana, a base
de Sinker sobre las 90 millas, del centro del Home Plate hacia a fuera para
restarle poder; pero a la tercera pelota servida, el veterano – que se percató
de las intenciones del serpentinero azul se preparó y – “le dijo que no” para
meter a su equipo en el juego (5x8) y dar un primer golpe de autoridad. En el
inning de la suerte, el equipo local fabricó una carrera (5x9): hit de Kirk
ante Matthew Festa; Hernández provocó el force out de su colega en la
intermedia; Penn Murfee sustituyó a Festa y, además de ver como Hernández
estafó la segunda base para ponerse en posición anotadora, permitió un infield
hit de Chapman y un sencillo impulsor de Jansen (5-3, 2 K). Los aficionados
canadienses aún seguían confiando en la victoria de su equipo para forzar el
tercer juego; pero los Mariners no dejaron de luchar y fueron muy agresivos con
Anthony Bass, que no pudo dominar a ningún bateador: doblete de Suárez; hit
impulsor de Raleigh (6x9) y otro sencillo de Mitch Haniger (que ya se había
tomado dos cafetazos con Gausman). Jordan Romano llegó al montículo como
bombero y fue recibido irrespetuosamente por Frazier, que le conectó hit para
llenar las bases. Con ese panorama asustador, Romano se puso serio y apelando a
su Slider (que oscila entre 85 y 87 millas) consiguió meter la entrada en dos
outs con sendos ponches. Precisamente, esa tendencia de Romano a “abusar” de
los lanzamientos de rompimiento puso en alerta al zurdo J. P. Crawford, que es
un bateador de tacto. Detalle: él vio a Frazier batear de hit una recta de 96
millas en zona alta bateable, notó que las dos bolas malas que recibió Dylan
Moore antes de poncharse eran rectazos entre 97 y 98 millas y percibió que el
pitcher comenzaba trabajando a cada bateador con su Slider y que su recta de
humo no le rompía bien en la zona de strike. Con esa información registrada en
su mente, Crawford decidió atacar el primer lanzamiento (Slider de 86 millas
servida al centro) y bateó un globito al medio, que se convirtió en doble y
limpió las bases para empatar el choque (9x9), y dar el segundo golpe
autoridad, que silenció las gradas del Rogers Centre. Además, en esa jugada
sobre el batazo de Crawford salió lesionado Springer tras colisionar con
Bichette. ¡Eso mismo, queridos míos, dos tipos “faja’os” por una pelota! Para
aguantar el score igualado, Muñoz (1-0) salió a pitchar el octavo y lo hizo muy
bien (ponche y boleto). En el noveno, Romano (0-1) toleró dos biangulares de
Raleigh (4-3, BB, K) y Frazier (5-3), que concretaron la remontada (10x9). Y la
guinda al pastel la puso el joven George Kirby, que lanzó el noveno, con un
rendimiento parecido al de Muñoz, para anotarse punto por juego salvado y los
Mariners llevarse el segundo comodín en disputa como sólo puede hacerlo «el
duro fajador» que nunca pierde la fe; aunque lo estén moliendo a palos. ¡La
Liga Americana es y será un rompecorazones…!
Fotos tomadas de las publicaciones:
https://www.bostonglobe.com/2022/10/07/sports/jos-ramrez-shane-bieber-lead-guardians-by-rays-game-1-their-al-wild-card-series/
https://www.latimes.com/sports/story/2022-10-08/mlb-playoffs-wild-card-recap
https://www.lookoutlanding.com/2022/10/8/23394697/seattle-mariners-sweep-toronto-blue-jays-wild-card-chart
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